В тихом городке на севере Урала, где короткое лето сменяется долгими холодами, Валентина и её подруга Галина сидели на крылечке покосившегося дома, попивая домашний квас. Гнетущая тревога сдавливала Валентину грудь, и она не выдержала.
— Галя, я больше не могу молчать, — прошептала она, теребя угол вышитой салфетки. — Виктор ведёт себя так, что мне страшно.
— Что случилось? — насторожилась Галина, отставляя глиняный стакан.
— Уходит говорить по телефону, будто стыдится меня. Говорит, что у матери ночует, — голос Валентины задрожал. — А самое страшное было, когда мы на днях из лавки возвращались.
Галина подвинулась ближе. Валентина, сделав глоток кваса, выложила всё, что давно её мучило. Подруга слушала, и её глаза округлились от ужаса.
На дворе стоял зной, а Виктора всё не было. Валентина пыталась дозвониться, но телефон не отвечал. Она металась по двору, представляя самое худшее.
— Может, с ним беда приключилась? — вырвалось у неё, пока она судорожно сжимала телефон.
— Какая, к примеру? — спокойно спросила Галина.
— Не знаю! Может, с лошадью что, или… Не заставляй меня думать о плохом! — резко оборвала её Валентина.
— Не кипятись, Валь, — мягко сказала подруга.
— Прости, — сдалась Валентина. — Ты ж сама говорила, что Виктор — тёмный человек. Его мать звонила, когда мы в телеге ехали. Он на громкую связь включил, а она кричит, что он месяц к ней не заходил!
Валентина замолчала, смахивая предательскую слезу. Галина нахмурила брови.
— Виктор сказал, что мать больна и всё забывает. Но она говорила ясно, как колокол! А ещё просила передать привет какой-то Вале. Когда я спросила, кто это, он сказал, что это она меня так зовёт.
— Ну, старушки иногда путают, — попыталась успокоить Галина.
— Может быть, — пробормотала Валентина, но сомнения точили её сердце.
Во двор въехала телега. Валентина вскочила и бросилась к мужу.
— Где пропадал? Я места себе не находила! Телефон не отвечает! — воскликнула она, обнимая его.
Галина, проходя мимо, лишь кивнула Виктору: «Здравствуй и прощай». Они никогда не ладили.
— На работе связи нет, а потом и думать забыл, — отмахнулся он. — Что на ужин?
— Всё время на работе, милый. Может, хоть сейчас мне время уделишь? — кокетливо спросила Валентина.
— Такая уж у меня работа, — усмехнулся он, но в глазах читалась холодность.
Через неделю они с Виктором и их псом Барбосом гуляли у реки. Виктор кидал палку, но пес нёс её Валентине.
— Что ж он, меня за хозяина не признаёт? — обиделся Виктор.
— Не выдумывай. Я его щенком подобрала, вскормила, вырастила. А тебя вечно нет, он тебя и не знает, — ответила Валентина.
Виктор хотел что-то сказать, но зазвонил телефон. Взглянув на экран, он отошёл в сторону.
— Идите без меня, я догоню, — бросил он.
Валентина с Барбосом ушли далеко, но Виктор так и не появился. Вернувшись, она не нашла ни мужа, ни телеги. Телефон вновь не отвечал. В груди защемило. Она позвала Галину.
Та жила через двор с мужем и сыном и сразу пришла. За самоваром Валентина выложила подруге все свои подозрения.
— Может, он болен и скрывает? — предположила Галина.
— Никогда ни на что не жаловался, — отмахнулась Валентина.
— Тогда, прости, но похоже на бабу другую, — прямо сказала Галина. — Зачем так прятаться, пропадать без вести, телефон выключать?
— Неужели я ему так быстро опостылела? — прошептала Валентина. — Как узнать правду?
— В лоб спроси, — пожала плечами Галина.
Виктор вернулся под утро, тихо лёг, думая, что жена спит. Но она не спала.
— Где был? У тебя другая есть? — выпалила она.
Виктор расхохотался.
— Баба другая? Да мне тебя одной хватает! — сквозь смех сказал он.
Валентина окаменела. Его смех резал, как нож. Она не могла уснуть и начала вспоминать: что она вообще знает о нём? Познакомились на ярмарке, но где он работает, кто его друзья — всё покрыто тайной. Она знала только, что у него есть мать, но ни разу её не видела.
«Кто он такой?» — внезапно подумала она.
Она кинулась к сундуку, где хранился старый ноутбук, и начала искать ответы в сети. Страницы Виктора были пусты, но она нашла девушку с его фамилией — Веру. Страница была старой, но там было написано, что она замужем за Виктором. Валентина, не раздумывая, написала: «Это ваш муж?» — и прикрепила его фото.
Ответ пришёл сразу: «Мой. Что случилось? Он уехал к другу, сказал, что тому помощь нужна».
Валентина горько усмехнулась и ответила: «Ваш муж в порядке, спит. Друг тоже жив. Скоро он к вам вернётся».
Так Валентина узнала, что сама оказалась любовницей. Теперь всё стало ясно: его смех, уходы, ложь. Виктор жил двойной жизнью, а она была лишь обманутой дурочкой.
Утром она разбудила его, глядя холодными глазами.
— Собирай свои пожитки и проваливай, — твёрдо сказала она. — Ты больше не мой муж.
Виктор пытался что-то лепетать, но Валентина захлопнула дверь. Сердце разрывалось от боли, но она знала: правда, хоть и горькая, освободила её. Теперь она начнёт новую жизнь — без лжи и предателей.