**Тени родства**
Анатолий бросил все дела и переехал к матери, когда она серьёзно заболела. С женой Светланой они жили в большом двухэтажном доме на окраине городка под Екатеринбургом. Вырастили сына и дочь, обоим уже за пятьдесят, а у Анатолия уже трое внуков.
Свою жизнь он считал удавшейся. Родители его любили — единственного сына окружали теплом и вниманием. Со Светланой ему повезло: спокойная, надёжная, она всегда была его опорой. Сын Сергей женился, остался с ними, живёт в их доме с женой и двумя детьми. Места хватало всем.
— Света, строим дом на века, — говорил Анатолий, когда начинали стройку. — Надеюсь, Серёга с нами останется, даже когда семью заведёт. А дочка, Настя, наверняка улетит — девушки такие.
Так и вышло. Настя закончила училище, вышла замуж и уехала с мужем в его город. Сергей же остался с родителями. Дом получился крепким, с просторным подвалом. Во дворе Светлана разводила цветы и овощи — земля была плодородной, всё росло, как по волшебству. Летом воздух наполнялся ароматом роз и сирени.
Ольга, мать Анатолия, слабела. После смерти мужа она потеряла интерес к жизни, с каждым днём таяла. Однажды, собрав силы, позвала сына:
— Толик, поживи со мной. Чувствую, скоро мой час. Отец твой там, за гранью, ждёт. Даже чашку не могу удержать… — слёзы катились по её морщинистым щекам.
— Мам, не плачь, конечно, я останусь, — пообещал Анатолий, бросив дела и перебравшись к ней.
Ольге было восемьдесят девять. Чувствуя конец, она позвала сына к кровати. Анатолий, преданный сын, ухаживал за ней: давал лекарства, звал врача, кормил с ложки, хотя понимал — это лишь отсрочка.
— Толик, скоро проводишь меня… — еле слышно прошептала Ольга, задыхаясь. — Хочу открыть тебе тайну. Мы с отцом хранили её всю жизнь. Договорились: кто уйдёт последним, тот скажет.
Она замолчала, вытирая пот трясущейся рукой. Анатолий замер, сердце сжалось от дурного предчувствия.
— Ты нам не родной, Толик… — выдохнула мать, и слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба.
Анатолий оцепенел, но Ольга, собравшись, продолжила:
— Ты наш сын, роднее не бывает. Любили тебя, как сокровище. Всё для тебя: учили, дом помогли построить, семью создать. Но… ты приёмный.
Тишина стала оглушающей. Анатолий не мог вымолвить слова, а мать, тяжело дыша, говорила:
— Мы взяли тебя из деревни, откуда твой отец родом. У нас детей не было, врачи сказали — не будет. Рядом с родителями отца жила семья — пятеро детей, ты младший. Худой, больной. Жили они в нищете. Отец уговорил отдать тебя нам. Обещал, что дадим тебе хорошую жизнь.
**Чужой по крови**
Соседи, к удивлению Ольги и мужа, отдали мальчика без сожалений.
— Забирайте, лишний рот, всё равно не выживет, — бросила твоя родная мать.
Ольга с мужем забрали Анатолия, оформили документы через сельсовет и увезли в город, подальше от деревни. Хотели, чтобы правда не всплыла.
— Родители твоего отца давно умерли. Братья и сёстры, может, живы. Найди их, Толик. Мы виноваты, что разлучили тебя с роднёй. Но, может, и спасли. Ты был такой слабый, мы тебя выхаживали. Прости нас, сынок…
Слёзы текли по её лицу, Анатолий вытирал их, сдерживая свои.
— Мам, ты моя единственная мама. Благодарен вам с папой. Не променял бы эту жизнь, — сказал он, но внутри бушевала буря.
Ночью он не спал, мысли путались: «Как так? Я не их сын? Но они для меня — всё. А эта тайна… Как с ней жить?»
Через два дня Ольга тихо умерла во сне. Анатолий со Светланой похоронили её рядом с отцом. Дома он рассказал жене правду.
— Бывает, Толик, — спокойно сказала Светлана. — Спасибо твоим родителям, что вырастили тебя таким. Живи дальше.
Но слова матери не отпускали. Анатолий думал: «Где-то там моя кровь. Братья, сёстры. Похожи ли на меня? Вспоминают ли? Может, ищут?»
За завтраком он решился:
— Света, хочу съездить в ту деревню. Узнать, кто мои родные. Мать сказала, где искать. Не могу так, эта неизвестность съедает.
— Поезжай, Толик. Иначе покоя не будет, — поддержала жена.
**Встреча с прошлым**
Анатолий отправился в деревню под Челябинском, где родился. Деревушка оказалась маленькой — с полсотни домов,