— Олег, но это же твои родители, не мои! С чего ты взял, что я должна за них всё тянуть?
Лена строго посмотрела на мужа, а он только потупился, словно виноватый щенок.
— Ну объясни хоть!
— Ну… хозяйство и забота о старших испокон веков — женская забота.
— Ага, значит, по традициям мужик должен семью кормить, дом содержать и жену от работы освободить! Вот только у нас всё с точностью до наоборот!
Олег надулся и замолчал.
…Всё началось с того, что его родителям, Тамаре Петровне и Игорю Степановичу, резко подорвало здоровье. У матери артрит так разыгрался, что пришлось ставить протез сустава, а отца скорой увезли с острым панкреатитом. Кризис миновал, из больницы их выписали, но прежней бодрости как не бывало.
Сначала помогать им взялась Олега младшая сестра — Катя. Девочка не работала, муж её содержал, так что времени хоть отбавляй, да и по хозяйству она шустрая.
Но месяц назад Катя заявила, что уезжает с мужем в Сочи — его туда по службе перевели. И вот теперь свекрам Лены срочно нужен новый помощник. А живут они в частном доме на окраине города — огород, дрова, вода…
***
Надо сказать, родители Олега к невестке относились вроде неплохо, но временами проскальзывало: «Лена у нас прям мужик в юбке». И говорили это без восторга. Досадовали, что сын на её фоне кажется тряпкой. А Лена, мол, могла бы быть помягче, податливее.
Да уж, «податливее»… Видно, забыли, как радовались, когда Олег такую жену нашёл — умную, бойкую, решительную. Как раз для их бесхарактерного сына, который без «крепкой руки» и шагу ступить не может.
Но с годами Лене всё труднее было быть для мужа этой «рукой». За двадцать лет брака она с нуля выстроила карьеру — сейчас она старший логист и вот-вот станет заместителем директора.
А Олег? Так и остался мелким клерком. Работа не пыльная, зарплата — хоть и скромная, но ему хватает. То, что Лена получает в пять раз больше и фактически содержит семью — ну, об этом можно просто не думать.
Да и все семейные заботы всегда лежали на ней. В декрете подрабатывать, потому что зарплаты мужа не хватало? Пожалуйста. С сыном Мишей уроки делать? Конечно, она. Разбираться с соседями-дачниками? Опять Лена. Репетиторов для Миши искать? Естественно, Олег в этих «учёных делах» не разбирается.
***
А теперь ещё и родителям помогать должна — так Олег решил.
— Почему я, а не ты?
Лена, конечно, сочувствовала свекрам — здоровье в шестьдесят не железное. Но и вьючной лошадью становиться не собиралась.
— Ну, ты же у нас сильная, всё успеваешь…
— Ах, какая прелесть! — фыркнула Лена. — И похвалил, и свалил с себя ответственность!
День был выходной, но усталость давила с утра. Вчера допоздна корпела над срочным проектом.
— Лен, не придирайся! — огрызнулся Олег. — Родители сами сказали, что ты им лучше подходишь! Они тебя сегодня ждут — огород копать. В общем, мы на тебя рассчитываем.
И с чувством выполненного долга растянулся на диване, схватил тарелку с бутербродами и уткнулся в телевизор.
Картина маслом! Лену затрясло от возмущения. Он вообще в себе отдаёт отчёт?! Видит же, что она везде по уши, и ещё требует, чтобы за его родителей вкалывала?! Время и силы откуда брать — у Бога выпрашивать?!
— Знаешь что?! — вырвала у него пульт и вырубила телевизор. — Немедленно едешь к родителям и всё делаешь сам! Я вам что, Золушка?! Хватит!
— Лен, ты чего?..
— Вот именно! Вали!
— Не ожидал от тебя такого! — буркнул Олег и нехотя поплёлся собираться.
— Передавай родным большой привет! — ядовито бросила ему вслед Лена.
А когда он хлопнул дверью, с наслаждением плюхнулась на диван, включила «Времена года» Чайковского и закрыла глаза. Хотя бы один день — без всех…
«Наверное, сама виновата, — грустно думала она. — Позволила мужу на себе ездить, сына разбаловала… Теперь ещё и свекры норовят на шею сесть».
Мысли прервал звонок Миши.
— Мам, мы с Леркой в Питер собрались на концерт, скинь денег на билеты!
— На какие билеты? На концерт или на поезд? — Лена еле соображала от усталости. — И с какой Леркой?
— Ну, с моей девушкой, я же тебе говорил.
— А, точно…
— На билеты — на концерт, на поезд и так есть…
— Слушай, дорогой, жирно будет! — вспылила Лена. — Заработай сам и води куда хочешь!
Она понимала, конечно: Миша учится, денег у него нет, подрабатывает редко. Но ведь она и так всё ему оплачивает! «А Олег свою скромную зарплату только на себя тратит…»
— Мам, ну пожалуйста, я же Лере уже пообещал…
— Ладно, чёрт с тобой, — вздохнула Лена. — Переводю. Но в последний раз! Ты уже взрослый — начинай зарабатывать!
Только закрыла глаза — снова звонок. Свекровь.
— Леночка, — укоризненный голос в трубке, — мы же на тебя рассчитывали. А ты вместо себя Олега прислала! Да что он может? Только Катя у нас была мастерица, да та уехала…
— Ну а сын ваш чем хуже?
— Лена, ну он же мужчина, к этому не приучен!
— Ага, теперь понятно, откуда у него эти сказки про «женские заботы», — съязвила Лена.
Свекровь затараторила что-то возмущённое, но Лена резко перебила:
— Если тяжело — наймите помощника. Сейчас таких услуг — пруд пруди. Есть и недорогие варианты, если жалко денег.
— Какие ещё жалко? — обиделась свекровь. — За хорошую работу заплатим.
— Вот и славно. Хотя на мне, заметьте, пахать собирались даром.
Она выключила телефон и перед тем, как задремать, твёрдо решила: хватит.
***
В следующую пятницу Олег с Мишей уехали на рыбалку, а вернулись — Лены нет. Телефон не отвечал весь день, и только вечером она сняла трубку.
— Алё, — лениво протянула она, — чего надо?
— Лена, ты в своём уме?! — закипятился Олег. — Пропала, даже не предупредила! Где ты?А через год Олег, теперь уже бывший муж, сам пришёл к ней с цветами, извинился и признался, что понял: если бы не её «волшебный пендель», он так и остался бы ленивым иждивенцем, но теперь жизнь наладилась, Миша с Лерой поженились, а свекровь и вовсе наняла двух помощников и перестала жаловаться.