— Да кому ты такая сдалась! В старости тебя только сорок кошек и ждут! — орал муж.
Людмила смотрела на него широко раскрытыми глазами, не веря, что перед ней стоит чужой человек. Тот самый, которого она когда-то любила до дрожи в коленях.
Они прожили вместе четверть века. Начинали с крохотной общаги, где делили одну тарелку супа на двоих, пока оба учились в институте. Потом — работа, первые зарплаты, съёмная «однушка», потом своя квартира. Вместе прошли через девяностые, когда деньги обесценивались за час, через нулевые, когда жизнь начала налаживаться. Было всё: и смех сквозь слёзы, и счастье, и горе.
А потом — измена.
Алексей работал, а Люда вела хозяйство. Каждый вечер он возвращался в чистый дом, где пахло свежим борщом и пирогами. Потом родились дети, и всё её время уходило на них: садик, школа, кружки, бесконечные стирки и готовка. Муж любил, чтобы еда была свежей, и три раза в день на столе появлялось что-то новое.
Она и не заметила, как пролетели годы.
Дети выросли, разъехались. А он… собрал вещи.
— Ты посмотри на себя! Морщины, седина, фигура как у бабки на лавочке! — кричал он, швыряя одежду в спортивную сумку. — А другие выглядят, как королевы!
Дверь захлопнулась. В квартире стало так тихо, что звенело в ушах.
Люда подошла к зеркалу. Перед ней стояла женщина с усталыми глазами, но с гордо поднятой головой.
«Запустила себя? — подумала она. — Исправим.»
На следующий день она записалась в салон, сменила причёску, купила новое платье. Записалась в бассейн. Грусть давила, но она не собиралась сдаваться.
Возвращаясь домой, у мусорного бака она услышала слабый писк. В коробке сидел щенок, весь дрожащий от холода.
— Сорок кошек, — фыркнула Люда, забирая его домой.
Щенка назвали Барсиком. Он рос, как на дрожжах, и скоро стал её верным другом.
Люда освоила фриланс, делала презентации. Денег хватало, клиентов прибавлялось. По вечерам гуляла с Барсиком, знакомилась с другими собачниками.
Однажды на площадке появился мужчина с псом — вылитая копия Барсика. Оказалось, он подобрал щенка в том же районе.
Мужчину звали Сергей. Они стали гулять вместе. Потом он пригласил её в театр. Так завязалась дружба, а потом — что-то большее.
Теперь у них был дом за городом, две собаки и… да, кошки. Правда, всего две. А не сорок.