**Тени ожиданий: драма в сердце Екатеринбурга**
В тёплой квартире на берегу Исети царила лёгкая суматоха. Анастасия сидела перед зеркалом, тщательно подводя глаза. Сегодня у неё первое свидание с Артёмом, и сердце стучало чуть громче обычного. Она надела синее платье, подчёркивающее её глаза, и лёгкие туфли на каблуке. Такси уже ждало внизу, а в воздухе витал аромат её любимых духов с нотками лаванды.
Анастасия не ходила на свидания почти пять лет. Последний раз всё закончилось горьким расставанием после трёх лет надежд. С тех пор она привыкла к одиночеству — оно стало её крепостью, где не нужно оправдывать чужие ожидания. Но месяц назад подруга уговорила её зарегистрироваться в приложении для знакомств, и вот теперь она готовилась встретить человека, чьи сообщения заставляли её улыбаться.
Артём написал первым. Его сообщения были лёгкими, с тонкой иронией. «Работаю в IT, мечтаю объехать всю Россию и умею печь блины, как у бабушки», — писал он. Анастасия отвечала в том же духе: «Дизайнер интерьеров, коллекционирую странные кружки и обожаю чай с малиновым вареньем». Их переписка была непринуждённой, но каждый новый диалог добавлял искру в её будни.
— Давай встретимся? — предложил он вчера. — Знаю уютное место в центре. Обещаю не грузить рабочими историями и не доставать фото своей кошки, хотя она у меня — королева «ВКонтакте».
Анастасия долго смотрела на экран, колеблясь. Но что-то в его словах — простота, лёгкость — подкупило её. «Хорошо», — ответила она, удивляясь собственной решительности.
Теперь она ехала в такси, разглядывая вечерний Екатеринбург. Весенний город оживал: пары гуляли по набережной, кафе светились тёплым светом, а в воздухе пахло свежестью после дождя. Ресторан оказался именно таким, каким она его представляла: уютным, с приглушённым светом и тихой музыкой.
— Бронь на имя «Артём», — сказала Анастасия метрдотелю.
Тот кивнул.
— Да, на 19:00. Пожалуйста, проходите.
Она села за столик у окна, взглянула на часы. Было 18:57. В чате с Артёмом последнее сообщение висело с обеда: «До встречи! Не опоздаю». В 19:05 она заказала лимонад с мятой. В 19:10 начала изучать меню. В 19:15 заметила сочувствующий взгляд официанта.
Сообщение пришло в 19:18: «Прости, застрял в пробке. Буквально пять минут».
Анастасия выдохнула, открыла рабочие файлы. Заказчик наконец одобрил её проект, оставив пару мелких правок. Хоть что-то шло по плану.
Артём появился в 19:24. Высокий, в тёмно-зелёной рубашке, он шёл через зал с уверенной улыбкой, будто опоздание было частью его харизмы.
— Ты вживую ещё симпатичнее, чем на фото! — заявил он, опускаясь на стул. — Хотя, честно, я думал, ты будешь… ну, постройнее.
Официант, подносивший меню, застыл, брови устремляясь вверх. Анастасия почувствовала, как жар разливается по щекам. В переписке Артём казался остроумным и тактичным. Неужели она ошиблась?
— Да ладно, шучу! — рассмеялся он, заметив её реакцию. — Главное ведь характер, да? Хотя фигура тоже имеет значение.
Официант кашлянул и спросил:
— Что будете заказывать?
— Гречневую лапшу с грибами и бокал белого, — ответила Анастасия, стараясь сохранить спокойствие.
Артём поднял бровь.
— Вино? Серьёзно? Может, лучше морс? И лапша… Не боишься за фигуру? — он усмехнулся, будто произнёс что-то гениальное.
Официант, наклоняясь за упавшей салфеткой, явно скрывал улыбку. Анастасия сжала под столом кулаки.
— Лапшу и вино, — повторила она твёрдо.
— Мне стейк и минералку, — буркнул Артём, закрывая меню. — Слушай, а давно ты в дизайне? Просто макияж… Ну, слишком ярко, не находишь?
Анастасия сделала глубокий вдох. За соседним столиком молодая пара переглянулась.
— Давай о чём-то другом, — предложила она. — Как прошёл твой день?
— Скука, — отмахнулся он. — Но вот вспомнил: моя бывшая… — замолчал. — Кстати, а ты почему рассталась с последним парнем?
— Не люблю обсуждать прошлое, — отрезала Анастасия.
— Ой, ну не скромничай! — Артём подмигнул официанту. — Все девушки одинаковые. Сначала молчат, а потом трещат без остановки.
Официант демонстративно занялся скатертью. Анастасия отпила вина, сдерживаясь.
— Давай по-честному, — он наклонился ближе. — Он тебе изменял? Или ты ему?
Со стойки бара раздался звон разбитого бокала. Официант, проходя мимо, сделал вид, что поправляет вазу.
— Некоторые вещи лучше оставить в прошлом, — твёрдо сказала Анастасия.
— Какая же ты зануда, — фыркнул Артём, доставая телефон. — Вот, смотри, классный мем про девушек!
Еду подали быстро. Анастасия с удовольствием вдыхала аромат лапши, но Артём уже ворчал:
— За такие деньги порция могла бы быть больше.
Она молча ела, игнорируя его. Вино помогало, но не сильно.
— Ты всегда так много ешь? — вдруг спросил он. — Стресс, да?
Официант, менявший свечу, чуть не уронил поднос. Анастасия медленно положила вилку.
— У меня всё в порядке, — холодно ответила она. — А у тебя?
— Да я просто шучу! — он снова уткнулся в телефон. — Хотя моя бывшая всегда следила за собой.
Анастасия посмотрела на него долгим взглядом. За соседним столиком пожилая пара перешёптывалась.
— Артём, — начала она спокойно, — давай сменим тему?
— А что не так? — развёл он руками. — Женщина должна быть женственной. Моя бывшая, например, готовила борщ и блины. А ты, наверное, только кофе с бутербродами?
Официант замер у соседнего столика. Анастасия почувствовала, как внутри всё сжимается. Она ждала этого вечера, волновалась, а получиАнастасия поднялась со стула, оставив недопитый бокал, и ушла, не оглядываясь, унося с собой тихое удовлетворение от того, что её свобода оказалась сладкой, как фирменный десерт ресторана под названием «Гордость».